[Resumo proveniente da fonte]

Qualquer etnólogo sabe que muitos povos da terra, em certa fase económico-social, principalmente caçadores, cultivadores e criadores de gado, quando constituem grupos numerosos, costumam organizar uns conselhos, formados indivíduos mais velhos -gerontocracia- ou pelos das famílias, e dos clãs, incluindo, às vezes, também homens muito conceituados na comunidade. Em sociedades onde o direito feminino é predominante -madriarcado- as mulheres podem ser admitidas como representantes do conselho. Nestas sociedades não costuma haver chefes hereditários e mesmo os chefes eleitos raras vezes o são por muito tempo, assim como o seu poder é grandemente limitado pelo conselho. Em muitos povos europeus em fase de agricultura superior, pelo conhecimento do arado, o conselho constituía o poder supremo nas reuniões populares, e há quem veja nestes conselhos de anciãos a origem da democracia. O primeiro sobreviveu ainda no velho Senado Romano, e a História Grega mostra-nos a luta permanente entre o princípio do domínio popular e das pretensões individuais ao poder -monarcas ou tiranos.