[Resumen tomado de la introducción de la obra]

Este trabajo pretende acercarse al mundo de las barcas de paso y a todo lo que le rodea: al servicio prestado, a las infraestructuras requeridas, a la actividad económica desarrollada, a los conflictos generados, a sus propietarios, arrendatarios y barqueros. Barcas de paso las hubo en todos los ríos del Reino de León. La ausencia de puentes hizo que proliferaran sobre todo a lo largo del curso del río Tera, pero también en el caudaloso Esla. En este destacaba el paso de Manzanal, clave en las comunicaciones con Portugal y Galicia, cuyo control suponía cuantiosas rentas, una de las más altas de todas las embarcaciones que se fletaron en los ríos objeto de este trabajo. El número de barcas de paso registradas podría sugerirnos estar ante una auténtica flota tierra adentro. Una flota que nunca llegó a entrar en combate, a pesar de que momentos hubo en que su historia camina ligada a acontecimientos bélicos. Su finalidad era otra, ayudar a cruzar los ríos a gentes, caballerías, carros, ganado, segadores, labradores, arrieros, comerciantes, viajeros, clérigos y nobles.