[Resumo extraido da fonte]

A exposição de crianças, isto é, o seu abandono em locais públicos pelo qual os pais se eximiam das suas responsabilidades de progenitores, se actualmente constitui um fenómeno de tal modo esporádico que, se um caso se verifica, merece o horror e a recusa do colectivo por acto tão deshumano, foi em outras épocas hábito generalizado e aceita na sua inevitabilidade. 

Segundo parece, no Portugal oitocentista o fenómeno agrava-se a proporcões nunca até então verificadas. O espanto causado pelo elevado número de exposições seria, tão-só, fruto de cálculos mais exactos possibilidados por métodos estatísticos mais aperfeiçoados? Isto é, só agora os governantes se teriam apercebido de uma gravidade sempre existente? Ou, hipótese que nos parece más plausível, foi porque o sistema de recolha dos expostos, mais eficaz e abarcando todo o país, suscitou efectivametne um maior contingente de exposições e/ou um melhor controlo dos seus números exactos?

O certo é que os governantes, os municípios e alguns espíritos mais atentos se alarmam, o que em grande parte se deve a novas concepções sobre os direitos dos homens, aos conhecimentos médicos, em progresso, e à imagem, que se impõe, de um governo que tem de ser responsável pelo bem-estar dos seus governados (ou pelo menos providenciar no caso de desamparo total do individuo). Propõem-se medidas para o aperfeiçoamento do sistema de acolhimento dos expostos, visando quer a repressão, isto é, a limitação das exposições aos casos previsto pela lei, quer a disminução dos gastos, que o recuo da mortalidade dos expostos sustendados pela Roda, ou, ainda, o aproveitamento social dos enjeitados despois de atingirem a idade adulta. 

Os resultados práticos da Roda eram, a pesar de tudo, lamentáveis. E, todavia, estava espalhada por todo o país, garantindo um sistema de acolhimento que, à primeira vista, poderia parecer eficaz.

ÍNDICE: Introdução || 1. O acolhimento aos expostos está preparado: disposições legais || 2. Da exposição à entrega à ama || 3. Em casa da ama || 4. Despois da Roda || Conclusão