[Resumen extraído de la fuente original]

El período islámico se extiende en el territorio onubense a lo largo de los cinco siglos y medio que transcurren entre los años 94 H/713 d.n.e. y 660 H/1262, lo que equivale a la mayor parte del período medieval, incluyendo toda la Alta y buena parte de la Plena Edad Media. Las fuentes de que disponemos para el estudio de esta amplia fase cronológica son de varios tipos, procedentes tanto del registro documental como arqueológico. Dentro de las fuentes escritas, las más importantes son las árabes, a cuyo análisis dedicamos las páginas siguientes.

Nuestro punto de partida es la expresión de una constatación, obvia, si se quiere, pero imprescindible. Las fuentes árabes resultan claramente insuficientes para acceder a un conocimiento profundo, completo y detallado del territorio onubense en época andalusí. Para poder comprender en sus justos términos esta apreciación es preciso matizarla, en un doble sentido. Por un lado, dicha insuficiencia de las fuentes árabes no es, en absoluto, privativa del área onubense, sino que afecta, en conjunto, a todos los territorios de al-Andalus. Sin embargo, a pesar de su carácter general, es posible observar diferencias en cada caso concreto, por lo que será preciso analizar sus causas respecto a las distintas zonas, así como su alcance y rasgos peculiares. Por otra parte, la insuficiencia de las fuentes no significa que no podamos o debamos, sin más, renunciar a su utilización, ya que insuficiencia no es sinónimo de inutilidad. En este sentido, creemos que las fuentes árabes no han sido, hasta el momento, objeto de análisis global y exhaustivo en relación al territorio onubense. 

Así pues, siendo conscientes del punto del que partimos, nuestro objetivo será tratar de profundizar en sus causas, única forma de establecer con la mayor precisión posible lo que el análisis de las fuentes árabes puede aportar al conocimiento del territorio onubense durante el periodo islámico. Por lo tanto, en este trabajo no nos proponemos realizar una relación de tipo historiográfico, consistente en un mero listado de autores y obras. Se tratará, en cambio, de calibrar las posibilidades de estudio que las fuentes árabes proporcionan y de establecer valoraciones comparativas respecto a otras áreas geográficas del Al-Ándalus, intentando proponer hipótesis razonables que justifiquen la existencia, en su caso, de diferencias apreciables. Ello exige y supone considerar a las fuentes como un problema en sí mismo, previo al manejo de los datos que aportan.